Кайден Лич пропал в округе Блаунт, штат Теннесси, вечером 23 апреля. ФБР штата Теннесси незамедлительно объявило по всем каналам связи с населением о пропаже ребёнка, а спасательные группы начали обыскивать площадь размером в 2 000 акров вокруг места, где последний раз видели мальчика.
Принимая во внимание, что Кайдену было всего шесть лет, угроза безопасности мальчика была огромной. Крупномасштабная операция по его поиску включала в себя сотрудников ФБР, розыскных собак, спецназ округа Блаунт, военный вертолёт «Блэк Хок», а также добровольцев из числа местных жителей.
Спустя 22 часа, 24 апреля в 15:30 по местному времени, Кайден был найден примерно в километре от своего дома в лесополосе за пределами округа Блаунт.
Несмотря на то, что к поиску мальчика были приложены огромные усилия, главными героями истории стали не офицеры полиции и не ФБР или волонтёры. Настоящим героем оказался чёрно-белый терьер, по кличке Чула, который находился всё это время с Кайденом.
Когда Кайден пропал без вести на всю ночь, Чула охранял своего хозяина и присматривал за ним, пока спасатели не обнаружили мальчика.
По словам заместителя начальника офиса шерифа округа Блаунт, Джеффа Френча: «Собака рычала на спасателей, когда они приблизились к Кайдену».
Под дождём в кромешной темноте ночи Чула оставался рядом со своим хозяином. Какой же он преданный пёс!
This is the dog that was guarding 6-year-old Kaydon Leach when a search crew found them this afternoon. The boy & his dog were missing overnight in the rain for 22 hours. @wbir https://t.co/FJBpJfjNCp pic.twitter.com/gsKeMTR1mt
— Melissa Crowe (@melissacrowee) April 24, 2018
Кайден сильно замёрз, поэтому спасатели закутали его в одеяла и отнесли к дороге, откуда его затем увезли в больницу «Blount Memorial Hospital». Семья мальчика выразила огромную благодарность всем, кто принимал участие в поисково-спасательных работах.
«Мы очень благодарны всем, кто участвовал в поисках: от местных правоохранительных органов до добровольцев, которые помогли нам разыскать Кайдена. Мы получили огромное количество помощи и поддержки, даже от людей, которых мы не знаем. Мы благодарим всех наших друзей и соседей, и просим пока соблюдать конфиденциальность в связи со случившимся».