Ирена Сендлер родилась в Варшаве, Польша, 15 февраля 1910 года.
Отец научил дочь многому, но одну вещь Ирена неукоснительно соблюдала на протяжении всей своей жизни: всегда помогать нуждающимся.
Когда Ирене было всего 7 лет, отец умер от тифа, но годы, проведенные с ним, окажут на нее огромное влияние в дальнейшем.
Повзрослев, молодая девушка решила пойти по стопам отца, который был врачом, и стала медсестрой.
Позже она была принята на должность социального работника в Варшавском департаменте социального обеспечения, где помогала раздавать еду и одежду нуждающимся семьям.
В то время евреи, живущие во многих частях Европы, подвергались гонениям. Однако, несмотря на то, что Ирена была набожной католичкой, она была свободна от предрассудков. Она помогла нескольким еврейским семьям, точно так же, как помогала всем остальным людям.
Во время Второй мировой войны нацисты создали Варшавское гетто для изоляции еврейских семей.
Это было крупнейшее еврейское гетто, созданное нацистами, в чьих стенах были заключены под стражу около 400 000 евреев.
Жизнь в гетто характеризовалась перенаселенностью, голодом, нестабильностью и болезнями.
Ирена, обеспокоенная ужасающими условиями жизни людей, решила вмешаться.
Она присоединилась к подпольной организации сопротивления в оккупированной Германией Польше под названием Zegota, целью которой было спасение евреев. Ирена понимала, что не может остаться в стороне от чужого горя, даже если это имело риск для её собственной жизни.
Вместе со своими коллегами Ирена тайно помогала еврейским детям бежать из гетто.
Ирена приходила во многие еврейские дома и семьи, но далеко не все матери были готовы отдать своих детей незнакомому человеку, даже если он имел благие намерения и четкий план по вывозу детей из гетто. Однако остаться в нём означало обречь себя на неминуемую гибель либо в стенах самого гетто, либо в концентрационном лагере, куда регулярно отправляли огромное количество людей.
Поскольку нацисты выстроили очень тщательное наблюдение за всей территорией гетто, Ирена должна была продумать, как спрятать и вывезти детей до мельчайших деталей.
Один из способов заключался в том, чтобы представить детей тяжелобольными и нуждающимися в госпитализации в больницу за пределами гетто. Но по мере ужесточения наблюдения Ирена вынуждена была прятать детей в чемоданах, мешках для мусора и даже гробах.
Одна такая спасательная операция проводилась с участием маленькой девочки, по имени Элузина. Ирена спрятала ее в деревянном коробе, предназначенном для перевозки кирпича.
Малышка, всего 5 месяцев от роду, была перевезена в безопасное место. Единственное, что было при ней, это маленькая серебряная ложечка, которую в одежде спрятала ее мама.
В общей сложности благодаря Ирене было спасено более 2500 детей. Ирена записывала данные всех спасённых ею детей и прятала этот список в бутылке, которую закапывала в соседнем саду.
Всё шло хорошо до одного дня, когда нацисты узнали о её действиях и арестовали девушку.
Ирену отправили в тюрьму, где гестаповцы жестоко пытали её и сломали обе руки. Но, несмотря на страшную боль и пытки, девушка отказалась оглашать любую информации о детях или их семьях.
В конце концов, нацисты приговорили ее к смерти.
Но у судьбы для Ирены были другие планы.
Участникам подпольной организации Zegota удалось подкупить охрану в тюрьме, чтобы Ирена могла сбежать.
С того дня и до самой ее смерти Ирена жила под другим именем и фамилией. Но она никогда не переставала помогать другим.
«Моя ненависть к немецким оккупантам была сильнее моего страха. Кроме того, мой отец научил меня, что, если ты видишь тонущего человека, ты должен попытаться спасти его, даже если не умеешь плавать. А в то время тонула именно Польша», — сказала Ирена в интервью шведской газете «Sydsvenskan».
После окончания войны Ирена передала записи о спасенных ею детях в организацию, которая помогала находить родственников еврейским семьям.
Позднее Ирена вышла замуж и родила троих детей. Она жила счастливо, зная, что поступила правильно.
«Причина, по которой я спасала детей, кроется в моём детстве. Меня воспитывали с верой в то, что утопающий человек должен быть спасен, независимо от религии и национальности», — говорит Ирена.
Посвятив всю свою жизнь помощи другим людям, Ирена умерла в возрасте 98 лет.
Во многих отношениях она была забытым героем, и мало кто знал о ее невероятных поступках.
В 1964 году Ирена Сендлер получила израильское почетное звание «Польский Праведник среди народов», а в 1997 году она была номинирована на Нобелевскую премию мира.
Однако, премия была присуждена вице-президенту США Альберту Гору за деятельность в области изучения глобального потепления.
Ирена не держала обиду, а вместо этого отдавала дань уважения другим.
«Я делала это не в одиночку. В нашей команде было от 20 до 25 человек», — объяснила она.
Однако некоторые люди никогда не забудут то, что она для них сделала.
«Теперь и дети, и внуки тех, кого я спасла, приходят и общаются со мной», сказала Ирена в интервью.
